La caída de Teshaner (XXVI)

El encapuchado fue el primero en atacar, saltando hacia adelante mientras realizaba sendos cortes circulares con ambos puñales. Josuak agachó la cabeza para esquivar la primera estocada y rechazó la segunda interponiendo su espada. El encapuchado se revolvió con sorprendente velocidad y lanzó un nuevo ataque, dirigiendo su puñal derecho al pecho del mercenario. Éste evitó a duras penas la afilada punta y lanzó una patada baja a las desprotegidas piernas del hombre, alcanzándole en una rodilla y haciéndole caer de espaldas sobre el estrecho paso. Moviéndose con rapidez, Josuak situó la espada sobre su enemigo, apuntando directamente al rostro, que había quedado al descubierto al caer la capucha a un lado.

- Bien, hablemos ahora -dijo Josuak. La punta de su espada se posó suavemente sobre la garganta del fugitivo. Se trataba de un hombre joven, apenas un muchacho imberbe, de facciones lampiñas, pelo rubio sedoso y unos luminosos ojos verdes. No aparentaba tener más de dieciséis años, pero en su determinada mirada no se descubría signo de temor ante la delicada situación en que se hallaba.

- ¿Quién eres y qué relación tienes con la mujer de la que te he hablado? Ya sabes quien, la chica del pelo blanco que me desvalijó la otra noche.

El muchacho se negó a responder en un primer momento. Josuak posó el pie sobre el agitado pecho del caído y presionó el filo de su espada sobre el cuello del muchacho.

- Es la última advertencia -le amenazó con frialdad-. O me cuentas lo que quiero saber o empezaré a llenar de cortes esa bonita cara que tienes -añadió, a la vez que la punta de su espada abría un finísimo hilillo de sangre en la piel del chico.

- Soy un miembro de la Mano Silenciosa, la cofradía de ladrones -respondió éste con rapidez al sentir el frío contacto del acero. Sus ojos habían perdido la confianza y ahora relucían de temerosa ansiedad-. Somos un grupo de ladrones que nos ganamos la vida cómo mejor podemos. La chica de la que hablas debe ser Izana, una hermana de la cofradía. Ella se corresponde con esa descripción.

- Bien, bien, veo que vamos entendiéndonos -asintió Josuak sin aligerar la presión de su arma-. ¿Dónde está ella? ¿Dónde os ocultáis?

- Eso no puedo decírtelo -protestó el ladrón con un chillido-. Si lo hago, Tauds me matará por traicionarles.

- Si no lo haces, morirás ahora -repuso Josuak sin variar su duro tono de voz.

Los ojos del muchacho le miraron suplicantes. Los copos de nieve caían sobre su rostro y el viento agitaba su fina melena rubia. Al instante, su resistencia se quebró y continuó hablando en voz apenas audible bajo el sibilante viento.

- Nuestro refugio está en las alcantarillas, en los túneles abandonados del norte. Solemos usar la entrada que hay cerca de la plaza de...

En ese momento, un grito cortó la confesión del chico.

- ¡¿Eh, quién hay ahí arriba?! -inquirió un hombre desde la calle que discurría bajo el arco en que se hallaban el mercenario y el ladrón.

Josuak apartó la mirada de su presa y se volvió hacia la callejuela para descubrir a una patrulla de milicianos observándole desde la calzada. Eran cuatro hombres, armados con espadas y portando antorchas. Uno de ellos les señalaba directamente con el dedo.

- ¡Vosotros, bajad ahora mismo de ahí! -ordenó mientras los otros tres soldados desenfundaban sus aceros.

Aprovechando la distracción, el ladrón se escabulló entre las piernas de Josuak y le propinó una fuerte patada en el talón del pie derecho. Josuak perdió el equilibrio y cayó cuan largo era sobre el duro suelo de piedra. El ladrón se puso en pie de un salto y, sin demorarse un segundo, huyó hacia el tejado del edificio contiguo.

- ¡Quietos, quietos! -gritó el jefe de la patrulla.

Josuak no hizo caso de sus palabras y se levantó con rapidez. Maldiciendo la interrupción de aquellos soldados, se apresuró en pos del joven ladrón, quien saltaba ágilmente la separación entre dos tejados. Los guardias repitieron su orden, pero fugitivo y perseguidor ya habían desaparecido en el laberíntico entramado de tejados y callejuelas. Josuak cruzó varios edificios siguiendo la sombría figura del ladrón. Sin embargo, el mercenario dejó deliberadamente que la distancia que les separaba fuese en aumento. Ralentizó el paso, lo justo para no perder de vista a su objetivo y continuó la persecución desde una distancia prudencial. Tras superar un nuevo tejado, el ladrón bajó a la calle descolgándose por una viga de madera. Josuak se desvió a un lado y bajó del edificio por una fachada lateral, cayendo a un oscuro callejón cubierto de nieve y desperdicios.

Corrió hasta la esquina y espió con cuidado: el muchacho se alejaba por una nueva avenida, echando rápidas miradas a su espalda pero sin descubrirle. Josuak siguió los pasos del ladrón por varias travesías, hasta que el chico por fin redujo el paso y volvió a examinar la calle que había dejado atrás. Al no ver a nadie, se cubrió con la capucha de su capa azulada antes de continuar andando, confiado en haberse desembarazado de su perseguidor.

Josuak no se expuso a ser descubierto y siguió al muchacho. Después de descender una de las cuestas que llevaban a la muralla, su presa le llevó hasta una plaza circular. El ladrón se detuvo justo en su centro, al lado de una fuente de piedra adornada con las estatuas de dos querubines alados, y echó una mirada alrededor. Josuak permaneció parapetado tras la fachada del edificio y aguardó en tensión. En ese momento, el joven ladronzuelo se llevó una mano a los labios y emitió una leve llamada, un murmullo que recordaba al canto de una urraca. Por unos segundos, el encapuchado permaneció en pie sin moverse del centro de la plaza y pareció que nadie respondía a su llamada. Entonces, tres figuras surgieron de las sombras y de los callejones circundantes. Eran altas y alargadas, vestidas también con capas de tonos azulados que les cubrían hasta los pies y con las capuchas echadas sobre los rostros. Los cuatro ladrones se reunieron en el centro de la plaza, intercambiaron unas breves palabras y se apresuraron en dirección norte.

El mercenario los siguió por el laberíntico entramado de callejuelas hasta una plazoleta en cuya cara occidental se abría un oscuro y siniestro desagüe. Era un túnel de apenas metro y medio de diámetro, con el moho y la podredumbre adheridos a los adoquines de piedra. Una destartalada verja de barrotes oxidados cerraba la entrada. Josuak, agazapado tras una esquina, observó cómo los cuatro encapuchados abrían la verja y desaparecían en la oscuridad de las alcantarillas.

Tras aguardar un instante, Josuak cruzó la plaza para observar el agujero por el que habían entrado los fugitivos. El mercenario se dio por satisfecho con saber donde se ocultaban y, dándose la vuelta, decidió regresar a la posada. Ahora que conocía el cubil de la cofradía de ladrones, no tardaría en encontrarse de nuevo con la misteriosa ladrona de argenteo cabello. Entonces saldaría la deuda pendiente que tenía con ella.